日本女足其後進入黑暗時期，96 年亞特蘭大奧運會3 戰皆北出局後大受打擊，不少球會名宿陸續退役，企業撤去贊助，多支球隊解散；99 年女足世盃，當中國殺入決賽，日本卻於分組賽以1 和2 負得1 球失9 球出局。為了提升水平，澤穗希毅然放棄讀大學，遠赴美國投效女足大聯盟。她加倍鍛煉個人速度，彌補身材缺陷，結果踢了4 季，出場55 次，入13 球，贏得「QUICK」（迅速）的美譽。

她在當地與一位比她大7 歲的美國人（坊間傳聞懷疑他是政府特工）相戀同居，但好景不常，美國大聯盟解散，她要在留美結婚與回國繼續足球生涯之間做抉擇。她的自傳《榮耀》記述，當時男友問她能否放棄足球，嫁為人妻時，她直率答： 「當然。」但當男友再問： 「要你當全職家庭主婦，每天賦閒在家，真的不會後悔嗎？」她猶豫了。

她決定與情人分手，返回日本。2004 年雅典奧運亞洲區預賽對朝鮮，澤穗希拖受傷的右膝，強打止痛針上場，給隊友極大的鼓勵，助日本隊出線。澤穗希曾勉勵隊友說： 「當痛苦的時候，就望望我的背。」此話一度成了日本流行語。