BDNF及冥想

2/7/13的分享日誌分享了 BDNF及冥想

上周六顧小培又談到BDNF，BDNF不單和針灸有關，更神奇的是，它和冥想有關．

數月前有機會聽了一場演講，地點在中文大學逸夫書院，講者Richard Davidson教授是哈佛大學心理學博士。這位學人在他研究範疇中鼎鼎大名，曾在2006年被《時代雜誌》評選為「全世界最有影響力的一百人」之一。他 這一天的演講題目，是「塑造心靈以改變腦」（Change The Brain By Transforming The Mind）。腦是有實體的，是身體器官之一；心靈包括思維、知覺、情緒、意志、記憶和想像，雖然主要源自腦，但虛無縹緲，如何塑造？更如何能將腦改變？這位教授的主張，乃是利用冥想（Meditation）。

他說他曾在求學時期專誠去印度學打坐，回來後維持每天都花一點時間獨自冥想。後來有一次碰到達賴喇嘛，談話中達賴提出，西方有專門研究「痛苦」的，但卻忽視了「快樂」，為什麼？他於是聯想到冥想，認為這是一個「能主動地令人超脫煩惱、達致心靈安樂」的 方法。

我的理解，打坐/冥想是一種意識活動，藉「專注」令心中無念、無窒礙，既不是宗教活動，也不牽涉思考（例如內省）；說是有目的（要將自己脫離外界的干擾，澄空一片），其實是沒有目的：因為一旦心中有一個目標，就馬上會跌回到塵世的羈絆中，也就是冥想不來。這不但是說時玄之又玄，要做到也不容易。然則 若真的能去到上述這種升華了的境界，大可能會是無牽無掛，於是「快樂」了。

是不是這樣？我可沒有足夠的修行來現身說法。不過，不妨用科學的道理來審視一下，看其中有何根據。冥想對肉體的影響之一，可能在於能量消耗。坐在那裏，竭力地「什麼都不做」，像是將能量的消耗停下來。這可能會激發到一 個叫AMP Kinase（AMPK）的酵素。在一般情況下，AMPK的功能是救亡。身體中的能量水平若是不住下降，到了某一個程度，AMPK就會出手：具體的做法是開源節流。在開源方面，它會促使細胞將脂肪轉為能量，也會安排多一些葡萄糖接受體（叫GLUT-4），令細胞更能吸收血液中浮游的葡萄糖；在節流方面，叫細胞停止製造膽固醇。這都可以說是「振作」身體的舉措。但在冥想的過程中，身體是人為地着意將自己的活動沉寂下去，這可令AMPK抑制一個叫「組蛋白去乙醯酶」（Histone Deacetylase，HDAC）的酵素（Endocr. J., Vol. 56, pp. 121-130）；之後，促使腦的星形細胞，製造出一些叫「腦衍生神經榮養因子」（Brain Derived Neurotrophic Factor，BDNF）的蛋白質（Int. J. Neuropsychopharmacol., Vol. 11, pp. 1123-1134）。BDNF是一個神經因子；一些所謂「血清素藥」的精神科抗抑鬱藥，其功效正正在於能提升BDNF（Menopause, Vol. 17, pp. 338-343），以增加多巴胺神經的活動（Int. J. Neuropsychopharmacol., Vol.11, pp. 1123-1134），從而帶來喜悅的心情。