21/12分享日誌之身:小柴胡湯──日本最暢銷中藥
無意中求診一位中醫，他建議當我感冒初起時，服食小柴胡湯（參每天一小步(13/12)）。我好奇地找找西方化學的研究，原來小柴胡湯大有來頭。顧小培2007-08-24 「小柴胡湯」說：
『能夠暢銷的藥，必定有它精采之處。在這方面，日本最大的漢方（Kampo）藥廠Tsumura宣稱，小柴胡湯（Sho-Saiko-To）是日本最暢銷的中藥。』
另外，信報2005-11-03 「小柴胡湯」：
『有道是，「家有一老，如有一寶」。中國人的老寶貝可真不少，其中有些給外國人撿了去，還改良了，功效更好。…例子之一是小柴胡湯，日本人取去發揚光大，在日本叫Sho-saiko-to。』
為何它能治感冒呢? 因為它能消滅感冒病毒。顧小培 信報2007-02-15 「紅棗」:
『有一個用途很廣的中藥方劑，叫「小柴胡湯」，也包括紅棗，一劑內有柴胡三錢、黃芩二錢、人參一錢、半夏三錢、甘草一錢、生薑三錢、紅棗四枚。根據《傷寒論》，柴胡解表之邪；黃芩清裏之熱；生薑和胃；人參、甘草、紅棗扶正驅邪。因此，便可以調和營，通行津液。 我們不妨從《傷寒論》大躍進一千幾百年，看看現代學者對小柴胡湯的研究。根據刊登在《生物藥理札要》上的一篇報告（Biol. Pharm. Bull. Vol.19 pp.936-939），日本一間漢方（Kampo）藥廠佳麗寶（Kanebo的）學者報道，小柴胡湯能增加自然殺手細胞（Natural Killer Cell）的功能。自然殺手細胞是先天免疫系統對付病毒的專家，能分泌干擾素，打擊病毒的增生機制。原來，增加免疫作用的成分，恰恰便是紅棗（中藥通報 Vol.13 pp.43-45）。』
2007-08-24 「小柴胡湯」也說：
『小柴胡湯的主要成分，除了柴胡，還有人參和甘草。… 小柴胡湯中的甘草，是一個抵抗病毒的中藥。其中包括例如沙士（SARS）的冠狀病毒（Coronavirus〔J. Med. Chem. Vol.48 pp.256-259〕）、流感（Antimicrob. Agents Chemother. Vol.41 pp.551-556）、可以令心臟衰竭的Coxsackievirus（Nature Vol.281 pp.689-690），以及可以令肝衰竭和癌變的乙型肝炎（Am. J. Chin. Med. Vol.35 pp.341-351）等。甘草的抗病毒機制，是在於能刺激巨噬細胞分泌白介素12（IL-12）。當病毒攻擊及摧毀細胞後，免疫系統立即啟動一個發炎反應，包括分泌IL-1 & IL-18。透過甘草增生的IL-12，與L-18會合，刺激T型淋巴細胞分泌丙型干擾素，把病毒消滅掉。』
2007-08-24 「小柴胡湯」也提及其他好處，首先是糖尿病：
『小柴胡湯含有七種主要的成分，包括柴胡、半夏、黃芩、酸棗仁、甘草、黨參和生薑。
日本醫生在二十多年前，已開始用小柴胡湯開方治糖尿病。在控制血糖方面，細胞核內有一個轉錄因子（Transcription Factor）叫PPAR-γ。這東西負責維持細胞表面葡萄糖接受體（GLUT-4）的數目。現在最普遍的一類降血糖藥叫Glitazone（學名Thiazotidenediane），它們的機制，都是去刺激PPAR-γ。在這方面，甘草內的甘草酸（Glycyrrhetic Acid），便是一個能夠刺激PPAR-γ的成分。』
信報2005-11-03 「小柴胡湯」：
『在一個經典的糖尿病測試中（叫葡萄糖耐受測試〔Glucose Tolerance Test〕），日本學者發現小柴胡湯可以幫助大鼠把糖吸收進肌肉（Nippon Yakurigaku Zasshi Vol.100 pp.353-358）。這個功效來自小柴胡湯內的人參，因為其中的人參（Ginsenoside RB2），能刺激肌肉細胞，在細胞表面安放多一些葡萄糖接受體，從而將血中的葡萄糖，拖入細胞（Chem. Pharm. Bull. Vol.33 pp.869-872）。』
小柴胡湯不只消滅病毒這些小病，更是化療癌病病人的救星:
『小柴胡湯柴胡的主要成分Saikosaponins，能增多紅血球，因為它可以透過提高前列腺素E2（Prostaglandin E2），刺激骨髓全面性製造血球（Nature Vol.447 pp.1007-1012）。由於全世界的藥檢所都在擔心紅血球生成素（Erythropoietin）的副作用（包括助長癌細胞增生），小柴胡湯是正在接受化療癌病病人的救星。』
對付乙型肝炎也很有效，信報財經新聞 2006-09-01「乙型肝炎」：
『現在已確認存在的肝炎病毒，除了很多人都耳熟能詳的甲、乙、丙類型外，還有丁、戊、己類型。它們雖然都是能感染肝臟的病毒，但在結構方面，基本上非常不一樣。
就以遺傳物質來說，只有乙型肝炎病毒包含DNA，因而能夠隱藏於人的DNA內，潛伏幾十年。在其間，每當肝細胞增生時，乙肝病毒和人的DNA一起被複製。這可令醫生和病人非常困擾，因為即使在血內找不到病毒，也不能肯定肝炎已經斷尾。乙肝病毒在隱居肝細胞的時候，雖然會保持一個很低調的姿態，但也會間中走出DNA，製造小量的病毒。因此，很多這類的帶菌者，很容易把病毒傳給他人。被傳染了乙肝病毒後，有些人能迅速將病毒消滅掉，什麼病徵都沒有。不幸罹病的，大部分只會出現急性肝炎，之後，自身免疫系統出動，把病毒殲滅。小部分的病人則會有慢性肝炎，進一步惡化，成為肝硬化及肝癌。
目前用來治療乙型肝炎的甲型干擾素Interferon alfa-2b（商業名稱Infron A），或Interferon alfa-2a（商業名稱Roferon-A）都不是絕對有效。另一類治療乙肝的藥，結構上很像製造DNA的基本物質，例如Entgcavir（商業名稱Baraclude），也不一定能令肝炎斷尾。但若以一些中草藥輔助，多管齊下，可能有奇效。
日本的中醫發現小柴胡湯（日文是Sho-Saiko-To，成分包括柴胡、黃苓、人參、半夏、甘草、生薑和大棗）對治療慢性（病毒）肝炎有效，特別是能抑制肝細胞癌變。從免疫學的角度，學者很早便察覺到，病人體內的免疫反應較正常人遲鈍，這是因為他們血中的白介素十（IL-10）分量特別高，抑制了各種對抗病毒的免疫機制。在分析小柴胡湯的成分後，一組日本的學者發現，其中的甘草和黃苓可以透過提高白介素四（IL-4）和白介素五（IL-5），令身體製造抗體。甘草和黃苓又可以減低IL-10。此外，甘草還可以促進免疫系統分泌「丙型干擾素」（Int. J. Immunopharmacol. Vol.13 pp.141-146）。』
信報2005-11-03 「小柴胡湯」
『小柴胡湯含有七種主要的成分，包括柴胡、半夏、黃芩、酸棗仁、甘草、黨參和生薑。
…
根據去年7月出版的《中國中西醫結合雜誌》Vol.24 pp.628-631，小柴胡湯能夠抑制三種非常麻煩的白介素：白介素一（IL-1β）、瘤腫壞死因子（TNFα）及白介素八（IL-8）。一般來說，要到緊急的情況下，免疫細胞才會分泌這三種東西出來，但「不鳴則已，一鳴驚人」，一旦分泌了，往往對個體會有嚴重的後果。舉一個例，當肺吸入了很熱的空氣，肺組織受了重創之後，肺內的巨噬細胞便以為來了大量的敵人，於是分泌IL-1β、TNFα和IL-8；結果，造成急性呼叫道壓抑症（Acute Respiratory Distress Syndrome, ARDS）。在實驗的小鼠身上，證實小柴胡湯可以抑制ARDS。
在肝硬化（Cirrhosis）的過程中，肝內的星狀細胞（Stellate Cell），在轉化生成因子（Transforming Growth Factorβ, TGFβ）影響下，會轉為成纖維細胞，分泌膠質，造成肝硬化。小柴胡湯中的黃芩，含有一個很重要的黃芩素（Baicalein），它能令成纖維細胞（Fibroblast）自滅。 』