失業率的迷思 - 信報

　　失業問題已經成為香港最重要的經濟問題之一。根據瑞士國際管理研究所的《二○○二年世界競爭力年報》，在二○○一年，世界上四十九個國家或地區 的平均失業率為百分之七點九五，比二○○○年的百分之八點一六有所改善。不過香港失業率卻在今年急劇上升，隨時跌至世界失業率中位數之下！

　　政府公布七至九月的失業率，再次回落零點二個百分點到百分之七點四。然而，政府最普及使用的數據，對政策性參考作用非常低，令政客及學者都難以對症下藥。

　　例子一，有一位資深工會領袖在最新失業率公布之前，估計失業率只會平穩，應該維持上季的百分之七點六水平，結果預測落空了。

　 　政府公布的失業率是過去三個月的平均數，為何政府不公布每一個月的失業率數字呢？我想，政府太擔心市民的過敏反應了。政府公布的是附表的第三行，看看第 六行，那是筆者推算的單月失業率。當上月公布六至八月失業率為百分之七點六時，如果你我知道八月失業率其實是百分之七點二，那麽七至九月失業率有多大機會 會維持百分之七點六呢？簡單計算便知道，除非九月失業率數字是百分之七點八。

單月失業率趨勢較清晰

　 　我們看看單月失業率的趨勢是很清晰的。香港失業情況在今年二月開始不斷惡化，直至五、六及七月升至百分之七點八，終於穩定下來，近兩個月降至百分之七點 二。如果下月仍然維持百分之七點二，八至十月失業率將會再下跌零點二個百分點。即是說，下次公布的失業率若下跌零點二個百分點，只代表穩定下來，無須歡 喜。反之，沒有零點二個百分點的跌幅代表失業率再次回升！

　　不過，這個分析還是不足夠的。要掌握真實失業情況，我們要下工夫查考較不普及的統計處數據。

　 　再看另一例，上月大部分政客及經濟學者都說，大量畢業生開始投入市場，失業率必然要突破百分之七點八。當然，數據公布後，「一地都是眼鏡」了！因為政府 公布的失業率是經季節性調整的數字。所謂季節性因素，最簡單的解釋就是當大量畢業生同時進入就業市場，會令就業市場出現「季節性」的上升，令數據有很大波 動，因此需要使用「季節性」調整方法，將這些新進入市場的影響剔除！可見，大量畢業生求職推高失業率的說法是完全錯誤！

輔助畢業生就業見成效

　 　要看這個「畢業生因素」，那麽我們要看看未經季節性調整的數據吧。比較附表政府公布的季度數據和筆者推算出來的單月失業率。受畢業生求職影響，七月單月 失業率升至高峰，達百分之八，之後回落。如果和上年求職「旺季」比較，上年七月的畢業生因素只有零點二個百分點，但最嚴重的季節性因素是在九月，影響程度 達零點四個百分點。今年這方面的影響已經減至最小，政府的各種協助畢業生進修、培訓、實習、就業的措施應該是有效果的。

　　統計處其實 有一個較仔細的失業人數調查，統計不同行業的失業人數。根據統計處的分類，香港有六大行業總類，包括批發、零售、進出口貿易、飲食及酒店業；金融、保險、 地產及商用服務業；社區、社會及個人服務業；運輸、倉庫及通訊業；製造業及建造業。以今年六至八月的數據分析，六個行業中金融、保險、地產及商用服務業； 社區、社會及個人服務業及運輸、倉庫及通訊業這三個行業失業率在百分之三點五至百分之五點五之間，明顯不是失業問題根源。第一重災區是最多失業人口的批 發、零售、進出口貿易、飲食及酒店業，人數達八萬五千多人，比高峰期近九萬的數字已經略有改善。這個行業和製造業的失業率分別是百分之八及百分之七點七， 並未偏離整體失業率很多。

　　另一個失業問題的關鍵是建造業。這個行業有五萬二千多人失業，雖較數月前的高峰時減少了約五千人，但失業 率仍然高達百分之十五點八！要短期進一步降低失業率，應從這行業入手。在二○○○年及二○○一年這行業失業率分別為百分之十點二及百分之十點七，因此失業 率急升，建造業大概額外「貢獻」了零點五個百分點。

　　不過，筆者想不通的是，建造業總工會理事長理事長蔡振華接受報章訪問時表示，今 年第二季開始維修工程增加了，令行內就業機會增加，加上暑假期間多間學校進行裝修工程，建築工人開工率上升。不過，統計處的數字卻不是如此。在四至六月， 建造業失業人數高企於五萬六千多人，之後才慢慢回跌。

　　我們沒有深入明白這些統計數據，便不會發現欠缺那些進一步的統計工具，也不知道如何評估各行各業的就業情況。不知道問題的核心，自然不能對症下藥。