問 有人說小病是福，其中有沒有道理？發燒算不算是小病？
答 人的身體間或會有不適。最不顯著的，例如便秘、失眠，只 有自己知道；有這些情況者，當然會感到不好過，但不少人將其藏在心裏，只是熬着，不感到有需要看醫生。有些不適屬突發性的，例如吃了 不潔東西，腸胃不舒服甚至肚瀉，病情往往也能在過一段時間後自動消失。另有一些對身體無甚大礙，主要只是影響到主觀情緒，例如暗瘡、 輕微頭痛等，對部分人來說，微不足道，乃可若無其事，但少數人會受不了，耿耿於懷，非去之不可。我的理解，一般所謂小病，並非這些，而 是指受了風寒，全身乏力甚至腰酸骨痛、體溫上升（也就是發燒），須吃藥並臥床休息。
輕微地受風寒，帶來的只是傷風感冒（Common Cold），醫學名稱是上呼吸道（病毒性）感染，患者一般會感到十分疲倦、頭痛、咳嗽、鼻塞、有痰、鼻涕鼻水，頻密打噴嚏。病毒是一 些極細小的生物，在普通顯微鏡下看不到其結構，實際上，乃是一些由基因或遺傳訊息形成的組織，外有保護性的外殼包裹，只此 而已；而且它們沒有獨立生長和複製的能力，須依附（有細胞）的宿主生存，利用宿主的細胞系統進行自我複製。但它們能在細胞外保持極強 的生命力，同時，也可以感染具有細胞的生命體，例如人類。這病毒襲人一般是乘虛而入，例如在受寒冷親、缺乏睡眠之時。雖然 現在科學昌明，但至今尚未有對付傷風感冒的抗病毒藥物，一般處方只屬緩和鎮靜類（palliative）。既是無特效藥，病人能做 的，主要只是「養」病，讓它快一點離去。也有另類輔助性處理方法，例如服用維他命C、多休息、吸蒸氣等。
較嚴重的是（流感）Influenza，可以由多種流 感病毒引起，其中主要者屬甲型。普通流感一直在發生，有特效藥。單是在美國，因流感及併發症死亡的人數每年約三萬六千人，殺 的主要是年老體弱者。流感與感冒不同之處主要是，流感一來時就發燒，且溫度超過攝氏38.3度，持續三天以上，患者的肌肉十分痛、強 烈疲勞、明顯頭痛、胸部不適、嚴重咳嗽；感冒則來得較慢，漸進（也會漸退），在身體某些局部地方病况較明顯，例如喉嚨痛、鼻塞、打噴 嚏等，整體情況主要只是感到疲弱無力。
交叉傳染後果嚴重
流感病毒是以它表面突起的兩種蛋白質作分類，其中之一是血凝素（Hemagglutinin）， 有十六種不同類型；另一是神經氨酸酶（Neuraminidase），有九種不同類型。十六乘九，共有一百四十四種組合。在 1968至69年爆發的所謂「香港流感」，屬H3N2型；現在還處於警報未除狀況的，是豬流感病毒，屬H1N1型。有小部分流感證實 能鳥傳人或猪傳人，所謂交义傳染，那可會帶來嚴重後果。這些流感另一可怕之處在於它能變臉。本來，就病毒的身上的所謂抗原 （Antigen），人體內的免疫系統能藉之辨認它們，再而造出對抗的武器─所謂抗體（Antibody）。但流感病毒用突變（Mutation） 的方法能隨意改變自己，令免疫系統無所適從。
順便一提，2003年的沙士疫症，並非流感，更不是感冒，而 是嚴重急性呼吸綜合症（Severe Acute Respiratory Syndrome，又稱非典型肺炎），源自另一種以前從未發現過的 （冠狀）病毒。流感、沙士以至很多其他病患都可以引致發燒（Fever）。發燒是一種免疫發炎反應；從另一個角度看，也是 人體出了事的警報之一。
至於發炎，乃是人體的自動防禦反應。當我們的組織受到某種刺激，例 如外傷、感染等，體內一些特定的免疫細胞會趕到出事現場，部署抵抗和殲敵的行動，這一連串的動作就是發炎反應，一般發炎反應的出發點 對身體是有益的。
召喚免疫細胞支援
免疫系統在兩種情況下會啟動發炎反應。第一種是身體局部受傷，有 細胞壞死（Necrosis）。壞死是從外開始。換言之，細胞膜裂開，其內的生物能量電池（叫ATP）會滲出細胞。這好比是一個人受 傷後，他的血液流出身體。若發生了ATP滲出細胞的情況，會驚動到在組織內巡邏的免疫單核細胞，後者視之為命案，於是立即 分泌一大堆蛋白質─叫白介素（Interleukin），其中包括IL-1和TNF，用以召喚其他免疫細胞來支援。
第二種啟動發炎反應的情況始於有異物入侵了身體，包括 細菌和真菌。原來，單核細胞表面有一類叫TLR的接受體（全名Toll-Like Receptor）。若有病毒等外敵進入了身體，它 們立即能辨認出；之後，會啟動一個機制，促使單核細胞分泌IL-1和TNF。IL-1隨血液去到下丘腦後，會刺激神經細胞分泌IL- 6，後者會催眠及抑制食欲。這便解釋了為什麼在發燒時，病人會不想吃柬西，只想睡覺。順便一提，若進食時吃得太飽，身體吸 收了大量葡萄糖，這些葡萄糖進入血液後，會刺激脂肪細胞，令脂肪細胞分泌一個叫Leptin的蛋白質。Leptin隨血液去到下丘 腦，也會引出IL-1及IL-6。故此，吃飽後，人會感到昏昏欲睡。另一方面，在吃飽後，食欲也會大大降低。
須吸收大量葡萄糖
至於全身乏力，這是TNF產生的作用。肌肉細胞的力來 自細胞內的能量火爐─叫粒線體（Mitochondria）。粒線體透過燃燒葡萄糖去生產能量。所以，肌肉細胞必須吸收大量的葡萄糖 才可以造出能量。不過，葡萄糖不會自動滲入肌肉細胞。肌肉細胞要用一個特別的鈎，把血液中的葡萄糖拖入細胞內。這個鈎叫Glut- 4。而且肌肉細胞先要獲得來自胰島素的訊息，才會把Glut-4安放在細胞膜上。在這方面，肌肉細胞上有一個胰島素的接受體，隨 時歡迎胰島素到訪。胰島素一旦黏在接受體上，便會激發接受體一個所謂磷酸化的功能，後者會導致肌肉細胞安排Glut-4在其表面。不 過，肌肉細胞尚有另一招，乃是用一個叫PTP（全名Phospho-Tyrosine Phosphatase）的生物酵素去抑制磷酸化。
在發燒時，會有大量的TNF，也就提升了PTP的作用；結果，肌 肉細胞吸收葡萄糖的能力便會大打折扣。肌肉細胞若缺糧，少了葡萄糖供應，人便會疲倦、全身乏力。在這方面，草莓（士多啤梨）內的蛇麻 醇酯（Lupeol），有抑制PTP之功（J. Enzyme Inhib. Med. Chem., Vol.24, pp.1056-1059）。草 莓是一個既好吃又非常保健的食物。很多人都知道漿果含有大量抗氧化成分，包括維他命C和花青素，但原來草莓尚含豐富蛇麻醇酯，這東西 有很多意想不到的保健作用，有機會時再詳述。
小病是福的說法來自兩種看法。第一是可以趁這機會讓身 體活動能停下來，也可算是被迫的休息。另一方面，短暫發燒後隨即痊癒，也是操練身體功能的方法，正如軍事演習，待真的發生戰爭（大 病）時，不致手足無措。如上所述，小病可以有發燒的徵狀，但發燒不一定只是小病，不能掉以輕心。
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